Por: Miguel A. Rosario Lozada
Tradicionalmente, la historia ha reposado sobre la hipótesis de que el pasado solo puede recuperarse a través del rastro documental que ha sobrevivido hasta el presente: archivos, censos, expedientes, correspondencia, fotografías y registros, representan la materia de la que estamos componiendo la historia. Sin embargo, esta suposición da lugar a unas preguntas inevitables: ¿quién está ausente? ¿Quién no fue documentado? ¿Quién fue destruido, ignorado o censurado?
Históricamente, esta cuestión se enfrentó a una conclusión sencilla de que aquello que no había sido archivado nunca había existido. Pero la investigación contemporánea en la intersección de la memoria, el archivo y el poder ha cuestionado esta conclusión. Este artículo sostiene que, a través de las obras de Jacques Derrida, Michel Foucault y Michel-Rolph Trouillot, los archivos y su silencio pueden estudiarse como un fenómeno en sí mismos. Esto se debe a que no solo podemos ver las ausencias como aquello que falta, sino que también podemos reconocer que, el archivo mismo, es una construcción histórica.
Aquello que los archivos guardan en silencio o dejan de archivar tiene consecuencias enormes para nuestra comprensión del pasado, al igual que las formas en que distintas voces han sido acogidas y aceptadas o silenciadas en aras de la historia oficial. Jacques Derrida señala que “el término archivo proviene del griego arkheion, nombre de la residencia de los arcontes y que originalmente habían ejercido funciones de poder y jurisdicción” (Derrida). Aunque este artículo se centra en el archivo como institución, no puede ignorarse que los archivos mismos están compuestos por documentos y registros individuales. Y, tal como sugiere Derrida, tales registros representan un comienzo y, aunque “el archivo se refiere al origen, al comienzo o al primer principio, también se refiere al poder, a la fuerza o a la voluntad que lo hace comenzar” (Derrida). De este modo, como sugiere Derrida, los registros no captan aquello que ocurrió en el pasado, sino más bien que algo ocurrió, que alguien lo documentó y que debería conservarse.
Michel-Rolph Trouillot desarrolló una de las reflexiones sobre el tema; su idea de la historia como un proceso en el que el poder se ejerce de múltiples maneras sobre lo que fue. Aquí, la historia es una práctica de poder y, por lo tanto, lo que queda fuera del texto histórico también pertenece a la historia (Trouillot). Para complicar aún más nuestra comprensión de los registros históricos en la actualidad, Trouillot sostiene que hay cuatro niveles en los que los silencios pueden hacer acto de presencia en el estudio de distintos eventos históricos: la fuente, el texto, el relato y la narrativa histórica posterior (Trouillot). Aunque esto puede parecer un nivel muy abstracto, la razón por la que lo señala Trouillot subraya la magnitud del problema de manera significativa. Tal como lo cita, “en cualquier momento dado, algunas cosas se dicen y otras permanecen en silencio; algunas cosas se cuentan y otras quedan excluidas” (Trouillot).
Uno de los temas que se destaca en la obra de Trouillot es su acercamiento a la Revolución Haitiana. A pesar de haber sido uno de los acontecimientos más influyentes de las revoluciones atlánticas, la Revolución Haitiana de 1791 siguió siendo durante mucho tiempo un tema marginal dentro de las narrativas occidentales sobre la modernidad y democracia. Aun así, esta omisión tiene poco que ver con la falta de registros como evidencia. El problema radicó más bien en su incapacidad para encajar en el conjunto general de la narrativa hegemónica liberal. Como sugiere Trouillot, la razón por la que un acontecimiento tan trascendental fue desatendido durante tantos años reside en “la incapacidad ideológica del colonizador para concebir tal acción” (Trouillot).
En su análisis de los archivos, Michel Foucault señala que hay una multiplicidad de razones por las que las cosas no han sido registradas, omitidas o perdidas. Además, las razones por las que las cosas podrían no hallarse en el archivo a menudo no residen en un silencio creado por el poder, sino en que simplemente no han sido archivadas en absoluto. Tal como lo describe Foucault en La arqueología del saber, “el archivo no es una cosa, sino un conjunto de procedimientos de discurso… el archivo debe… designar un orden de discursos dado en un momento dado”. (Internet Archive). Tal vez una de las conclusiones más impactantes que puedan derivarse de las obras que estudian el archivo es precisamente la idea de que el archivo en sí no es más que una construcción social.
El hecho de que las cosas se hallen o no presentes en el archivo, como sugiere Foucault, revela tanto quiénes tienen el poder de registrarlas como aquellas cosas que pueden considerarse dignas de registrarse. El problema del archivo es el problema de toda la sociedad en la que los acontecimientos se producen y las ideas se forman, pero también de las formas en que dichos acontecimientos e ideas son registrados, categorizados e interpretados por quienes tienen el poder y la intención de lograrlo. Si los archivos son portadores de poder, entonces el archivo de los ausentes también es un documento de las luchas de su poder.
La evidencia de la ausencia tiene consecuencias importantes para la investigación y la forma en que las distintas ideas pueden ser revisitadas y reinterpretadas contemporáneamente. Hay numerosos ejemplos de casos que no han sido registrados, ya sea debido a que no produjeron documentos o a que tales documentos no fueron percibidos como tales en el momento en que el acontecimiento en cuestión tuvo lugar. Así, hay muchos casos en los que el registro es imposible, y muchos más en los que el registro ha sido rechazado y, como resultado, excluido por completo. Pero, como sugiere Trouillot, en cada caso hay un elemento de poder que decide aquello que queda fuera del texto.
En muchos sentidos, la presencia de las mujeres en el registro es mucho más difícil y menos frecuente que la de los hombres. Muchas voces femeninas están ausentes del registro o se perdieron debido a que, en su momento, no fueron consideradas dignas de ser escuchadas. Sin embargo, hay muchas otras en las que nos enfrentamos a una disyuntiva entre el trabajo de campo y las fuentes documentales. Así, cuando trabajamos con las poblaciones oprimidas y marginadas, es fundamental acudir a una variedad de fuentes que podrían incluir no solo documentos, sino también relatos orales, así como elementos culturales y artísticos como una forma de llenar el vacío documental. A pesar de esto, no siempre es posible recuperar las experiencias de las poblaciones oprimidas. Hay momentos, circunstancias y condiciones que han sido borrados por completo de la memoria cultural y que, por tanto, no pueden recuperarse a partir de la evidencia existente.
A lo largo del escrito el problema de la ausencia es crucial. No solo porque nos enfrentamos a la imposibilidad de recuperar las voces de quienes no pudieron dejar registros, como lo evidencian el estudio de la Revolución Haitiana. Muchas cosas que podrían ser consideradas pruebas simplemente no han sido registradas o no fueron percibidas como tales en el momento en que ocurrieron los acontecimientos. Además, este esfuerzo por llenar los vacíos también suscita una preocupación por la moralidad de tales esfuerzos. En última instancia, nuestras tareas como historiadores no deberían estar centradas en llenar los vacíos, sino en examinar las formas en que tales vacíos fueron creados y quiénes son los principales beneficiarios de su existencia.
Referencias
Derrida, J. (1995). Archive fever: A Freudian impression. The University of Chicago Press.
Internet Archive. 3 marzo de 2020. 25 septiembre de 2026.
Trouillot, M-R. (1995). Silencing the past: Power and the production of history. Beacon Press
Sobre el autor
Miguel A. Rosario-Lozada es Coordinador de Operaciones Académicas y Acreditación en la Universidad Ana G. Méndez, recinto de Cupey. Posee un bachillerato en Historia de la Universidad de Puerto Rico y una maestría en Estudios Puertorriqueños y del Caribe del Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe. Cuenta con experiencia en gestión académica, acreditación, cumplimiento regulatorio y avalúo de la calidad en la educación superior.