Por: Luisa M. Ramírez Flores
Cuando era niña, no comenzaba a leer el periódico por la portada, por los grandes titulares, por las noticias del país, por la política o por los sucesos internacionales. Yo sabía que, escondido entre todas aquellas páginas llenas de letras, había un espacio que parecía haber sido seleccionado especialmente para mí y mi hermano. Eran unas páginas a color dedicadas a los niños, con tirillas cómicas, juegos, pasatiempos y actividades de escritura. Mientras mis padres buscaban las noticias y eventos del día, yo buscaba aquellas páginas.
En muchos hogares puertorriqueños, el periódico formaba parte de la rutina, particularmente los domingos. Se encontraba sobre la mesa, en la sala, en algún rincón de la casa o en las manos de algún adulto que lo iba pasando de sección en sección. No había que prenderlo, cargarlo ni conectarlo a una red inalámbrica. Simplemente estaba allí. Y, de alguna manera, terminaba pasando de las manos de los adultos a las de los niños.
Recuerdo particularmente aquellas páginas diferentes al resto. El color las hacía fáciles de reconocer. Las tirillas cómicas contaban pequeñas historias que podían entenderse en pocos cuadros coloridos o, en algunos casos, en blanco y negro. Los juegos invitaban a detenerse, pensar, buscar una respuesta o completar alguna actividad. Para mí eran entretenimiento. No pensaba que estaba leyendo ni mucho menos imaginaba que aquella experiencia pudiera tener algún valor educativo. Era simplemente algo que disfrutaba.
Ahora, desde la mirada adulta, lo entiendo de otra manera. Aquellas páginas estaban haciendo mucho más de lo que parecía. Me daban una razón para abrir el periódico. Me hacía recorrer sus páginas para encontrar lo que buscaba. Leía diferentes instrucciones para poder completar los juegos, interpretaba imágenes, seguía secuencias en las tirillas cómicas y encontraba palabras que quizás todavía no conocía. Todo ocurría espontáneamente. Nadie tenía que decirme: “Ahora vamos a practicar la lectura”. Yo quería hacerlo.
Quizás ese era precisamente su mayor valor. A veces pensamos en la lectura como una actividad que debe enseñarse formalmente en la sala de clase, medirse o asignarse. Sin embargo, muchos de nuestros primeros encuentros significativos con las palabras ocurren fuera de un salón de clases. Ocurren cuando encontramos algo que despierta nuestra curiosidad. Para algunos niños puede ser un libro; para otros, una revista, un juego o incluso las instrucciones en una caja. Para mí, una de esas experiencias ocurrió entre las páginas de un periódico puertorriqueño.
Con el tiempo, aquella sección infantil desapareció. No recuerdo exactamente cuándo dejé de encontrarla. Tal vez esa misma dificultad para identificar el momento dice algo importante sobre la manera en que desaparecen ciertas costumbres. Rara vez sabemos que estamos haciendo algo por última vez. Un día simplemente ya no estaba.
Años después, puedo reconocer que la desaparición de aquellas páginas representaba algo más grande que la eliminación de unas tirillas cómicas o unos cuantos juegos. Era una señal de que nuestra relación con el periódico también estaba cambiando.
Después llegaron otros cambios. La información comenzó a estar disponible inmediatamente en internet. Las noticias dejaron de esperar por la mañana siguiente. Los teléfonos inteligentes nos enseñaban titulares, fotos y videos en nuestras manos durante todo el día. Poco a poco dejamos de buscar la información y la información comenzó a buscarnos a nosotros. La experiencia es distinta pero no tiene que dejar de ser significativa.
Hoy gran parte del contenido que consumimos llega seleccionado de antemano. La experiencia de pasar páginas y encontrarse accidentalmente con algo desconocido se ha vuelto menos frecuente.
Finalmente, incluso el propio periódico impreso, que para muchos era algo cotidiano, comenzó a desaparecer de nuestras rutinas. Ese periódico del día a día que durante décadas formó parte de la mañana de tantos hogares en Puerto Rico, dejó de ser esa presencia diaria en papel. La transformación responde a una realidad tecnológica y económica que no es exclusiva de Puerto Rico. Los medios cambian porque también cambian sus lectores. La tecnología nos ha permitido acceder a una cantidad de información que, aquella niña, difícilmente habría podido imaginar.
Extraño la experiencia que ocurría alrededor de él: encontrar el periódico en casa, saber que diferentes personas de mi familia podían buscar distintas secciones, esperar mi turno o escudriñar directamente aquellas páginas que se sentían mías. Extraño, sobre todo, la idea de que dentro de un medio dirigido principalmente a los adultos existiera un pequeño espacio que invitara a los niños a entrar.
Si queremos que los niños se conviertan en lectores, también tenemos que crear espacios que les hagan sentir que leer les pertenece. Aquellas páginas hacían precisamente eso. No me pedían que leyera porque fuera importante para mi futuro. No me hablaban de comprensión lectora ni de vocabulario. Simplemente me ofrecían algo suficientemente interesante como para hacerme abrir el periódico por voluntad propia. Y funcionó. Hoy puedo recordar los colores, el olor, las tirillas y la sensación de buscar aquellas páginas con mucho más entusiasmo que muchas de las noticias que alguna vez estuvieron impresas junto a ellas. Las noticias cumplieron su función de contar lo que estaba ocurriendo en un momento determinado. Aquellas páginas, sin embargo, hicieron algo diferente: se quedaron conmigo.
Sobre la autora
La Dra. Luisa M. Ramírez-Flores posee un bachillerato en terapia del habla-lenguaje y una maestría en patología del habla-lenguaje y un doctorado en filosofía de la investigación en segundos idiomas. También cuenta con estudios formales en diseño gráfico digital. Ha laborado en diferentes escenarios clínicos y cuenta con vasta experiencia en el área de voz, supervisión y simulaciones clínicas y ha participado en congresos y educaciones continuas en dichas áreas.